Weihnachten ist der meistgefeierte Feiertag in Deutschland und wird an zwei gesetzlichen Feiertagen begangen: dem Ersten Weihnachtstag am 25. Dezember und dem Zweiten Weihnachtstag am 26. Dezember. Der inoffizielle Höhepunkt ist jedoch der Heilige Abend am 24. Dezember, an dem in den meisten Familien die Geschenke ausgetauscht werden.
Weihnachten, auch bekannt als das Fest der Geburt Jesu Christi, ist für Christen das zweite große Hochfest des Kirchenjahres nach Ostern. Es fällt jedes Jahr auf denselben Termin: den 25. und 26. Dezember. Die Vorweihnachtszeit, der sogenannte Advent, beginnt vier Sonntage vor dem 25. Dezember und ist geprägt von Vorfreude, Besinnung und festlicher Stimmung.
Geschichte
Der Ursprung von Weihnachten liegt in der christlichen Überlieferung der Geburt Jesu Christi in Bethlehem. Die Evangelien des Lukas und Matthäus berichten, wie Maria und Josef nach Bethlehem reisen, wo Jesus in einem Stall zur Welt kommt. Hirten und die Heiligen Drei Könige zählen zu den bekanntesten Figuren dieser Weihnachtsgeschichte. Die Feier der Geburt Christi am 25. Dezember wurde erstmals im 4. Jahrhundert n. Chr. in Rom urkundlich erwähnt.
Viele heutige Weihnachtsbräuche haben jedoch ältere Wurzeln: Das Schmücken mit Grün und Licht geht auf vorchristliche Winterfeste zurück, bei denen die Rückkehr der Sonne gefeiert wurde. Im deutschen Sprachraum entwickelte sich Weihnachten ab dem Mittelalter zu einem wichtigen kirchlichen und gesellschaftlichen Fest. Der Weihnachtsbaum als typisch deutsches Symbol etablierte sich erst im 18. und 19. Jahrhundert und verbreitete sich von Deutschland aus in die ganze Welt.
Bedeutung und Bräuche
Weihnachten vereint religiöse, kulturelle und familiäre Traditionen wie kaum ein anderes Fest. In der Kirche wird die Weihnachtsnacht mit der feierlichen Christmette eingeläutet, einem Gottesdienst, der oft um Mitternacht oder am frühen Morgen des 25. Dezember stattfindet. Krippenspiele, bei denen Kinder die Weihnachtsgeschichte nachstellen, gehören in vielen Gemeinden zur festen Tradition.
Im familiären Bereich steht der Heilige Abend im Mittelpunkt: Der Weihnachtsbaum wird mit Kerzen, Kugeln und Sternen geschmückt, Weihnachtslieder wie „Stille Nacht“ oder „O Tannenbaum“ werden gesungen, und Geschenke werden überreicht. Klassische Weihnachtsspeisen variieren je nach Region – von Gänsebraten und Rotkohl über Karpfen bis hin zu Fondue und Raclette. Weihnachtsmärkte in deutschen Städten und Dörfern ziehen Millionen von Besucher an und sind mit Glühwein, Lebkuchen und Lichterglanz weltberühmt.
Weihnachten: Termine der kommenden Jahre
- Mittwoch, 24. Dezember 2025 (Heiliger Abend) · Donnerstag, 25. & Freitag, 26. Dezember 2025
- Donnerstag, 24. Dezember 2026 (Heiliger Abend) · Freitag, 25. & Samstag, 26. Dezember 2026
- Freitag, 24. Dezember 2027 (Heiliger Abend) · Samstag, 25. & Sonntag, 26. Dezember 2027
- Sonntag, 24. Dezember 2028 (Heiliger Abend) · Montag, 25. & Dienstag, 26. Dezember 2028
- Montag, 24. Dezember 2029 (Heiliger Abend) · Dienstag, 25. & Mittwoch, 26. Dezember 2029
- Dienstag, 24. Dezember 2030 (Heiliger Abend) · Mittwoch, 25. & Donnerstag, 26. Dezember 2030